1. časť: Slovensko? Myslíte to Slovensko z Československa?

Toto bola otázka, ktorú mi ako prvú kládli ľudia v mojom okolí, keď sa rozhodlo, že budem menovaný veľvyslancom na Slovensku. Slovensko je jedna z dvoch krajín, ktoré vznikli rozdelením Československa v roku 1993. Je to vnútrozemská krajina s horami aj nížinami, ktorá na západe susedí s Rakúskom, na severozápade s Českou republikou, na severe s Poľskom, na východe s Ukrajinou a na juhu s Maďarskom. Rozloha Slovenska je približne taká ako rozloha ostrova Kjúšú. Aj keď nejde o veľkú krajinu, na jej území nájdete sedem miest zapísaných na zozname svetového dedičstva UNESCO, nádhernú prírodu, kamenné kostoly, dláždené ulice a hrady, ktoré si dodnes zachovali svoje starobylé  čaro.

Prvé miesto, ktoré by som Vám rád predstavil, je hlavné mesto Slovenska- Bratislava. Nachádza na západe krajiny a  v jeho srdci leží Staré Mesto. Bratislava je mesto na rieke Dunaj a jeho história sa datuje až do stredoveku. Nad  mestom  sa na kopci týči majestátny Bratislavský hrad s výhľadom na Dunaj. Na úpätí hradu sa rozkladá Staré mesto so zachovalými stredovekými uličkami s rozlohou asi 1 kilometer štvorcový.
V Európe je samozrejme veľa miest s nádhernými historickými štvrťami, ale väčšina z nich je popretínaná cestami pre automobily, čo spôsobuje, že obyvatelia a návštevníci sa tam musia pohybovať v prostredí plnom hluku z dopravy a výfukových splodín. Mimochodom do celého bratislavského Starého Mesta nemajú autá prístup, takže z hlučnej dopravy či výfukových plynov nemusíte mať vôbec žiadne obavy, a z času na čas je v Starom Meste taký pokoj, že sa tu v tichu rozlieha len zvuk kostolných zvonov. Ľudia sa uvoľnene prechádzajú dláždenými ulicami, a predovšetkým v období od jari do jesene je vidieť ľudí užívať si voľné chvíle pri pohári vína alebo piva, alebo pri šálke kávy s koláčom na vonkajších terasách kaviarní a reštaurácií, ktoré vo veľkom počte lemujú ulice a námestia.

Kvôli výhodnej strategickej a dopravnej polohe v strede Európy bolo Slovensko od stredoveku po dlhý čas pod nadvládou alebo v područí iných krajín, vrátane Uhorska, Habsburskej monarchie či nacistického Nemecka, a po druhej svetovej vojne v rámci Československa i pod vplyvom Sovietskeho zväzu. I keď v skutočnosti bola Bratislava po dlhú dobu hlavným mestom Uhorska, od začiatku 20. storočia ostala, ako provinčné mesto, pomerne málo známa v zahraničí. Hlavným mestom sa opäť stala po vzniku samostatnej Slovenskej republiky. Bratislava je ideálnym miestom pre návštevníkov, ktorí chcú zažiť atmosféru starobylej Európy, kde môžu obdivovať krásnu prírodu okolo Dunaja a príjemne sa poprechádzať celým Starým mestom s jeho malebnými pamiatkami, starými dláždenými ulicami a kamennými stavbami. v Japonsku je však povedomie o Bratislave stále relatívne nízke a v Bratislave vidieť väčšinou turistov z Európy.

Netvrdím, že Bratislava sa môže pýšiť veľkolepou turistickou atrakciou typu Eiffelovej veže v Paríži alebo Kolosea v Ríme. Na európsku metropolu je Bratislava malé mesto a v porovnaní s Viedňou, kam sa autom, vlakom alebo výletnou loďou dostanete len za hodinu, na prvý pohľad poskytuje menej možností. Podmaní si vás však jej ničím nerušeným pokojom, uvoľnenou atmosférou starobylého mesta, kde aj čas plynie pomaly a kde si môžete v pokoji vychutnať šálku kávy, zákusok, miestne pivo či víno, alebo gastronomické špeciality pripravené z miestnych surovín. Bratislava nie je veľká a pompézna metropola alebo turistická destinácia, kde sa život ani na minútu nezastaví. Nie je to ani miesto, kde od rána do večera chodíte po  pamiatkach alebo nákupoch, vyčerpaní únavou. A myslím si, že v tomto spočíva čaro charakteristické práve pre Bratislavu, ale i zvyšok Slovenska.

Na fotografii je zobrazená svetlo zelená budova na Hlavnom námestí v centre Starého Mesta, v ktorej sídli Veľvyslanectvo Japonska. Ide o budovu zo 16. storočia, pričom jej časť bola vraj postavená dokonca už v 13. storočí. V minulosti v nej pôvodne sídlila banka a dnes ju využíva Veľvyslanectvo Japonska. Táto budova je mojím pracoviskom, no niekedy, počas obedňajšej prestávky, si rád vyjdem na námestie, alebo sa vyberiem do ulíc a vychutnám si šálku kávy v kaviarni, alebo sa túlam po meste, kochám sa zeleňou na druhom brehu Dunaja a dýcham čerstvý vzduch, ktorí prúdi od rieky. A aby som nezabudol, v zime sa počas adventu na Hlavnom námestí konajú vianočné trhy. Námestie je vtedy plné ľudí, ktorých priťahuje veľké množstvo stánkov s občerstvením a vianočnými predmetmi.

V bratislavskom Starom Meste sa nemusíte hnať od pamiatky k pamiatke s pohľadom neustále upretým do  turistického sprievodcu. Skúste tu stráviť pol dňa alebo najlepšie ostaňte minimálne na jednu noc a pomaličky nasávajte starobylú atmosféru. Ak sa pri prechádzkach unavíte, môžete si sadnúť na terasu jednej z kaviarní na čaj a po zotmení zájsť do niektorej zo starobylých reštaurácií na pohárik a dobré jedlo. Verím, že si v Bratislave príjemne oddýchnete.

Význam slova dovolenka vraj vychádza zo „sladkého nič nerobenia“ . Ak je to naozaj tak, myslím si, že Bratislava by bola pre Vás ideálnym miestom, kde dovolenku v takomto duchu strávite.